Większość norm można kategoryzować według ich funkcji. Najczęstsze są Specyfikacje, czyli bardzo opisowe normy określające szczegółowo wymogi bezwzględne. Często znajdują zastosowanie do bezpieczeństwa produktu lub innych, gdzie społeczność użytkowników wymaga wysokiego stopnia pewności i wiarygodności.
Kodeksy postępowania zawierają zalecenia rozsądnej, dobrej praktyki, jaka jest obecnie stosowana przez kompetentne i sumienne jednostki. Ich treść została stworzona tak, by uwzględnić pewną elastyczność stosowania, przy jednoczesnym wskazywaniu niezawodnych benchmarków. Są powszechnie stosowane w branży budownictwa i inżynierii lądowej i wodnej.
Metody są także wysoko normatywne i określają uzgodnione sposoby mierzenia, testowania lub wyszczególniania, co jest niezawodnie powtarzalne w różnych miejscach i okolicznościach - wszędzie, gdzie musi być stosowane.
Słownik - to zbiór terminów i ich definicji, pomagających ujednolicić stosowane słownictwo w danym temacie bądź dyscyplinie.
Wskazówki podają mniej nakazowe porady odzwierciedlające bieżące poglądy i praktyki ekspertów w danym temacie.
Inne kategorie norm mogą być stosowane zgodnie z potrzebami.