Hoe worden vrouwen van middelbare leeftijd en oudere vrouwen gezien op het werk? Hoe kunnen we vrouwen in elke leeftijdscategorie laten floreren op het werk? Rachel Lankester, oprichter van Magnificent Midlife, legt de potentiële voordelen voor de organisatie uit van het ondersteunen van mensen met levensveranderingen op de werkplek.
Het gesprek over hoe werkgevers een rol kunnen spelen bij het verbeteren van het welzijn op het werk groeit - van discussies over moederschapsrechten en menstruatieverlof tot hoe mensen kunnen worden ondersteund bij het omgaan met veranderingen in hun leven, zoals de menopauze.
De menopauze wordt steeds relevanter in het bedrijfsleven. We werken allemaal langer en gaan later met pensioen, en de vrouwelijke werknemers van vandaag zijn de eerste generatie die net zo lang blijft werken als hun mannelijke leeftijdsgenoten. Bovendien wordt geschat dat er in 2025 meer dan een miljard vrouwen in de menopauze zullen zijn - 12 procent van de wereldbevolking - en dat velen van hen nog actief zullen werken.
Organisaties profiteren van het behoud van de ervaring en expertise van deze vrouwen en hun onschatbare bijdrage als rolmodellen voor minder ervaren vrouwen en zelfs mannen. Uit onderzoek van de Fawcett Society bleek echter dat een op de tien vrouwen in het Verenigd Koninkrijk ontslag neemt vanwege menopauzeverschijnselen en dat een kwart van de vrouwen met ernstige klachten helemaal stopt met werken. Ook al variëren de aantallen over de hele wereld, dit zou goed kunnen zijn voor miljoenen vrouwen wereldwijd.
Rachel Lankester, oprichtster van Magnificent Midlife, een online ondersteuningscentrum voor vrouwen boven de 40, gelooft dat er enorme kansen liggen voor organisaties rond de menopauze als ze hun werknemers kunnen ondersteunen in deze fase van hun leven.
"Denk aan alle wijsheid en ervaring die deze vrouwen hebben. Vrouwen hebben een andere kijk op zakelijke beslissingen. Laten we niet vergeten dat we 50 procent van de bevolking uitmaken - hoe kunt u ooit goede zakelijke beslissingen nemen zonder vrouwen, van alle leeftijden, erbij te betrekken?"
Lankester is slechts een van de vele experts met wie BSI samenwerkt om het denken over belangrijke kwesties als deze vorm te geven, terwijl we de omgeving proberen te creëren om oplossingen te ontwikkelen die deze kwesties aanpakken. Omdat ze vroeg door de menopauze ging, op 41-jarige leeftijd, is het voor haar persoonlijk en ze wil graag de mogelijke negativiteit en angst rond de menopauze wegnemen, zowel voor vrouwen als voor organisaties.
"Toen ik door de menopauze ging, begon ik nieuwe verhalen te ontdekken. De menopauze betekende niet dat ik minder vrouw was dan daarvoor. Ik zie het als een heel krachtige overgang naar een spannende nieuwe levensfase. Het is niet het begin van het einde, en in plaats van het te zien als een lijst met veel symptomen met medicatie die nodig is om het op te lossen, moeten we het waarderen als een natuurlijke overgang."
Ze gelooft dat mensen hun werkplek niet alleen verlaten vanwege hun klachten en dat gendergerelateerd leeftijdsisme ook een rol speelt: "Vrouwen willen na de menopauze anders leven. Je wil meer te zeggen hebben over je leven. Je wil je leven op je eigen voorwaarden leven."
Ze wijst erop dat het verlies van die ervaring voor organisaties kostbaar kan zijn, en niet alleen in termen van het moeten opleiden van andere mensen voor die functies: "We weten allemaal dat bedrijven met een hogere diversiteit het beter doen, en mensen vergeten dat leeftijd net zo goed een criterium voor diversiteit is als elk ander."
Dus als het gaat om het bieden van advies aan organisaties over dit onderwerp, is het de leeftijd die ze als eerste aanwijst: "Ziet u oudere mensen als waardevol of wijst u ze af? Hebt u het over hen als 'op weg naar hun pensioen'? Denkt u dat alleen de jongere mensen in de organisatie de drive en de energie zullen hebben om veranderingen door te zetten? Als u als organisatie zo'n mentaliteit hebt, zal niemand die ouder is daar gedijen en zullen vooral vrouwen het moeilijk hebben."
Mannen moeten ook bij deze gesprekken worden betrokken, vindt ze: "Er zijn veel mannen die niet weten wat het voor vrouwen betekent om in de menopauze te komen. Dat kan leiden tot misverstanden, misplaatste grappen en zelfs collega's die zich bedreigd voelen. Iedereen heeft informatie nodig om steun te kunnen bieden en zich gesteund te voelen."
Ze maakt zich zorgen dat organisaties terugvallen op stereotypen of iets overmedicaliseren dat zij ziet als een volkomen natuurlijk proces. Lankester gelooft dat een bredere en meer afgeronde benadering nodig is, in plaats van een standaard houding.
"Sommige vrouwen zullen worstelen, andere niet. Als u overweegt hoe u het beste kunt helpen, is het eerste wat u moet doen vragen wat mensen willen en ze niet alleen geven wat u denkt dat ze willen. De antwoorden op de vragen konden uiteenlopen van het willen van een informatiesessie over de menopauze tot een volledig menopauzebeleid, mentorgesprekken over de menopauze, flexibel werken of, in het meest basale geval, het anders omgaan met de thermostaat op kantoor."
"Ingaan op de gevolgen van de menopauze voor vrouwen op het werk gaat over het aangaan van een dialoog en dit doen in het tempo waarin de mensen op uw werkplek dit willen doen. Ik ben geen fan van dingen afdwingen."
Hoewel elke werkplek en de nationale en culturele context anders zijn, gelooft Lankester dat het hebben van een eerste leidraad en wereldwijde normen voor goede praktijken een belangrijke aanwinst zal zijn voor organisaties: "Veel bedrijven weten niet wat ze moeten doen, maar het hebben van een menopauzebeleid is net zo verstandig als het hebben van een zwangerschapsbeleid."
BSI roept momenteel een groep bijeen om een norm te ontwikkelen die deze eerste richtlijnen zal bieden en is actief betrokken bij het vergroten van het bewustzijn over dit onderwerp en werkt samen met politici en bedrijven om na te denken over hoe mensen die in de menopauze terechtkomen op de werkplek kunnen worden ondersteund.
"Het gaat er gewoon om dat u deze dingen van tevoren bedenkt en dat u procedures implementeert die vrouwen in staat stellen om goed door de menopauze heen te werken", besluit Lankester. "Het is geen situatie waarin ze zouden moeten worstelen. Eigenlijk zouden ze net zo goed, zo niet beter moeten kunnen presteren dan ze ooit hebben gedaan."
Hoe kan het prioriteit geven aan mensen uw organisatie weerbaarder maken?
Het is essentieel voor de toekomst van uw organisatie om op een afgeronde manier na te denken over loopbaanlevenscycli. Ervoor zorgen dat er op een inclusieve manier wordt voldaan aan de fysieke, mentale en cognitieve behoeften en verwachtingen van werknemers met betrekking tot hun werk, kan helpen om een cultuur van vertrouwen te creëren en het welzijn op de werkplek te verbeteren. Door mensen op deze manier prioriteit te geven, creëert u een weerbaardere en innovatievere organisatie die in staat is om het beste talent aan te trekken en te behouden - nu en in de toekomst.
