Wanneer een organisatie mensen laat geloven dat ze meer doet om het milieu te beschermen dan waar is, staat dit bekend als greenwashing. En in de voedsel- en drankensector is greenwashing aan de orde van de dag.
Voor sommige organisaties kan greenwashing te maken hebben met overdreven of ongefundeerde claims over de 'groene' eigenschappen van hun producten. Anderen dragen op hun verpakking het label 'composteerbaar', 'biologisch afbreekbaar' of 'ethisch verantwoord', zonder dat daar enig bewijs voor is. Een ander voorbeeld is het aankondigen van doelen om de uitstoot te verminderen zonder een concreet plan te hebben om ze uit te voeren.
Organisaties willen hun producten aantrekkelijker maken voor bewuste consumenten en willen mogelijk ook actie ondernemen. Maar het gebrek aan transparantie en eerlijkheid over hun groene imago kan leiden tot rechtszaken, vervolgingen en negatieve reacties van consumenten. Uiteindelijk zou dit een negatieve invloed kunnen hebben op de klimaatverandering, in plaats van de positieve die de wereld nodig heeft.
De mate van greenwashing in de sector
Volgens een groot onderzoek naar greenwashing in de voedsel- en drankensector, uitgevoerd door Changing Markets, had meer dan 80% van alle 53 claims die uit hun onderzoek naar voren kwamen, te maken met het klimaat. Meer dan de helft daarvan maakte expliciet gebruik van compensatie, terwijl de rest zich richtte op het verminderen van emissies in kleine, geselecteerde delen van hun supply chain, zoals transport.
Om greenwashing in de sector aan te pakken en transparantie de norm te maken, kunnen organisaties kijken naar het verminderen van emissies aan de bron, in plaats van ze te compenseren. In het onderzoek van Changing Markets wordt Provamel - een biologisch bedrijf dat zuivelproducten verkoopt zoals melk en yoghurt maar dan van plantaardige oorsprong - genoemd als een goed voorbeeld van een duurzaamheidsverklaring die beter is dan de meeste andere.
De vooruitzichten voor de toekomst
Bedrijven die claims maken over milieubeheer, kunnen strengere controles verwachten. Zo onderzoekt de Competition and Markets Authority in het Verenigd Koninkrijk al de etikettering van voedingsmiddelen, terwijl in Nederland de Autoriteit Consument & Markt (ACM) toezicht houdt op de juistheid van groene claims. Ook op EU-niveau worden richtlijnen geïmplementeerd om transparantie en betrouwbaarheid te waarborgen.
Organisaties die hun beweringen kunnen onderbouwen met bewijs, zijn beter gepositioneerd om het vertrouwen van consumenten te behouden, voorop te blijven lopen en een positieve impact op het klimaat te realiseren.
Drie manieren om greenwashing in te ruilen voor echte transparantie
Om transparantie te bevorderen en greenwashing te voorkomen, zijn er verschillende zaken waar uw organisatie zich op kan richten.
1. Samenwerking tussen teams
Als leiders op het gebied van voedselveiligheid en -kwaliteit nauw samenwerken met marketing- en PR-teams, is het gemakkelijker om beweringen op etiketten of verpakkingen te herkennen en te controleren of er bewijs is om deze te onderbouwen. Vaag taalgebruik zoals "milieuvriendelijk", "duurzaam" of "natuurlijk" kan misleidend zijn voor consumenten wanneer het wordt gepresenteerd zonder duidelijk, transparant bewijs.
Bedrijven die groene claims onderbouwen met dezelfde processen die ze zouden gebruiken voor voedselveiligheid, kiezen voor een slimme aanpak.
2. Betrouwbare normen
BSI biedt een verscheidenheid aan certificeringen en normen, van milieurisicomanagement tot het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in de hele supply chain. Deze bieden onafhankelijke verificatie en objectief bewijs dat claims juist zijn.
Door samen te werken met een betrouwbare derde partij krijgen organisaties toegang tot wetenschappelijke onderzoeken en levenscyclusbeoordelingen, waardoor ze het bewijs en de data krijgen die ze nodig hebben voor echte transparantie.
3. De details laten zien
Bij het creëren van een strategie rond de milieu-impact of net zero-doelstellingen voor 2030 of 2050, zijn organisaties die transparant zijn en gedetailleerde informatie geven over hoe die plannen worden uitgevoerd (wie heeft hun product gemaakt, onder welke omstandigheden en volgens welke normen) beter in staat het risico op greenwashing te vermijden.
Elke organisatie heeft de verantwoordelijkheid om de vooruitgang naar een duurzame wereld te versnellen en een positieve impact te hebben op de maatschappij.
Met integriteit, samenwerking, de juiste normen en bewijs om actie te ondersteunen, is er de mogelijkheid om greenwashing tot het verleden te laten behoren.
