Introducción
La economía circular ha adquirido aún más relevancia en la última década debido a la creciente concienciación sobre los problemas medioambientales y la escasez de recursos. Los agentes del entorno construido están destinando capital a desarrollar tanto productos más sostenibles como procesos constructivos más circulares.
Diversas estrategias, como el marco 4R (reducir, reutilizar, reciclar y recuperar), han sido ampliamente analizadas en la literatura científica sobre la economía circular.
Importancia y aplicación de la economía circular en la construcción
Las políticas a escala mundial reconocen la necesidad urgente de adoptar medidas de mitigación en el entorno construido para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, combatir el cambio climático y abordar el agotamiento de los recursos. Existe un enfoque particular en adoptar un planteamiento basado en la economía circular para garantizar el uso sostenible de los materiales/productos de construcción y una aceptación más amplia de materias primas secundarias recuperadas de productos al final de su vida útil (por ejemplo, ladrillos, plásticos y otros residuos de demolición), que se integran en nuevos productos de ingeniería de alto rendimiento, conforme al concepto de valorización de residuos.
A pesar del potencial del mercado de materias primas secundarias, la reincorporación de residuos de construcción y demolición como productos de valor añadido (upcycling) sigue encontrando numerosas barreras, como el coste, los plazos, la logística, la normativa de seguridad y salud, y el desempeño técnico.
En la búsqueda de la sostenibilidad, la combinación de métodos modernos de construcción (categorías de prefabricación 1, 2, 3 y 5 del marco de definición de los Métodos Modernos de Construcción (MMC, por sus siglas en inglés)) y los principios de la economía circular ofrece una vía prometedora hacia un futuro más ecológico. La construcción volumétrica y panelizada fomenta intrínsecamente la eficiencia de los recursos mediante la prefabricación de componentes en entornos controlados, como fábricas.
Este enfoque permite minimizar los residuos de materiales al emplear los recursos de forma más eficiente que los métodos tradicionales de obra in situ. Además, los edificios volumétricos y panelizados pueden diseñarse y construirse para adaptarse a cambios en su uso o función a lo largo del tiempo. Al prolongar la vida útil de los edificios y sus componentes, la construcción volumétrica y panelable contribuye a un entorno construido más sostenible.
Economía circular y prácticas de construcción sostenibles
La economía circular es un sistema económico basado en modelos empresariales que sustituyen el concepto de fin de vida útil (EoL, por sus siglas en inglés) por la reducción, reutilización, reciclaje y recuperación de materiales en los procesos de producción, distribución y consumo. La construcción volumétrica y panelizada se alinea adecuadamente con el marco 4R al facilitar la reutilización de componentes, la remanufactura y la recuperación de materiales al final del ciclo de vida del edificio.
Las estrategias eficaces de gestión del EoL son fundamentales para garantizar la sostenibilidad en la construcción volumétrica y panelizada. Estas incluyen el diseño para el desmontaje (DfD, por sus siglas en inglés), la implantación de procesos de recuperación de materiales y la promoción de la reutilización o el rediseño de componentes.
La clave del éxito reside en el desarrollo de normas específicas para la deconstrucción, el reciclaje y la rehabilitación de componentes de edificios prefabricados.
Asimismo, el diseño de edificios para su desmontaje y reutilización es esencial. Esto implica aplicar principios de diseño que permitan un desmontaje sencillo, modularidad y normalización de los componentes. En esencia, se trata de crear productos cuyo valor no se pierda al final de su ciclo de vida.
En el marco de la estimación del ciclo de vida (LCA, por sus siglas en inglés), este principio de diseño responde al enfoque de "cuna a cuna" (cradle to cradle). Este concepto de DfD se está incorporando cada vez más en las normas y guías de diseño como parte de una estrategia más amplia denominada Diseño para la Recuperación (DfR, por sus siglas en inglés), que persigue la recuperación y el uso circular de los materiales. Ya se observan ejemplos de la aplicación de este concepto en diversos sectores, como el de la automoción, donde los cambios normativos están impulsando una adopción rápida.
Los desafíos relacionados con la reutilización de componentes incluyen cuestiones de calidad, demanda, preferencias de los consumidores y conocimientos técnicos. Existe incertidumbre respecto a la cantidad y calidad de los productos y componentes usados disponibles. Por ejemplo, un cliente puede necesitar veinte puertas en excelente estado, pero la calidad irregular y la disponibilidad incierta de los proveedores poco fiables de componentes recuperados le disuaden de optar por estos materiales, lo que le lleva a invertir en puertas nuevas a pesar de los mayores costes.
Para solucionar este problema, se sugiere la creación de grandes almacenes como solución parcial para garantizar un suministro estable, ya que DfD facilita la deconstrucción y abre nuevas oportunidades de mercado.
Al integrar los principios de la economía circular con las técnicas de construcción volumétrica y panelizada, el entorno construido puede fomentar prácticas sostenibles a lo largo de todo el ciclo de vida de los edificios e infraestructuras.
Además, cabe destacar que las normas pueden desempeñar un papel fundamental en el acompañamiento de las organizaciones en su transición hacia un futuro más sostenible. Las normas lideran la gestión ambiental, ayudando a las empresas a conservar energía, ahorrar costes y proteger el entorno.
Normas y marcos para lograr el Net Zero
En enero de 2023, Chris Skidmore, exministro de Energía, publicó un informe independiente sobre la neutralidad en carbono, titulado Misión Zero, que incluye 129 recomendaciones para cumplir los compromisos de descarbonización y aprovechar las oportunidades de la economía verde.
Entre las recomendaciones más significativas se encuentran el establecimiento de una norma para viviendas con cero emisiones netas, la introducción de una carta de cero emisiones netas para estandarizar los enfoques y el etiquetado ecológico, y la actualización de las normas para alinearlas mejor con las políticas gubernamentales. Estas actualizaciones tienen como objetivo garantizar la equidad en términos de planes de transición a cero emisiones netas, taxonomía, greenwashing y administración.
BSI ha sido elogiada en el informe por su liderazgo en el desarrollo de normas para tecnologías emergentes y su colaboración internacional en proyectos pioneros destinados a lograr emisiones netas cero. Las normas no solo aceleran la adopción de la innovación, sino que también dan credibilidad a las afirmaciones ecológicas e impulsan la acción colectiva transformadora.
Son herramientas clave para navegar por el panorama de las cero emisiones netas, ya que permiten a las organizaciones mostrar sus credenciales sostenibles y tranquilizar a los clientes, empleados y partes interesadas sobre su verdadera dedicación a la sostenibilidad. Por ejemplo, la norma PAS2060 sobre Neutralidad de Carbono proporciona un marco para que las entidades validen sus afirmaciones de neutralidad de carbono, garantizando la credibilidad, la transparencia y la precisión.
Varias normas disponibles también refuerzan la credibilidad, la confianza y la verificación de las credenciales sostenibles, como la normas ISO 14001 de Gestión Ambiental, que demuestra la reducción del uso de recursos, los residuos, el aumento del reciclado y la disminución de los vertederos.
La norma ISO 50001 para Sistemas de Gestión Energética permite reducir los costes energéticos, mientras que el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión del Reino Unido (UK ETS, por sus siglas en inglés) verifica las emisiones de gases de efecto invernadero. PAS 2060, la Norma y Certificación de Neutralidad de Carbono, garantiza cero emisiones netas de carbono.
Colaboración para la innovación en la construcción circular
La colaboración entre las partes interesadas del sector es esencial para impulsar la innovación y el intercambio de conocimientos en las prácticas de construcción circular. Los fabricantes, los diseñadores, los responsables políticos y los organismos de normalización pueden colaborar para desarrollar y aplicar soluciones sostenibles.
La investigación, el desarrollo y las iniciativas en curso para compartir estudios de casos pueden conducir a la implantación exitosa de los principios de la economía circular en proyectos de construcción modular.
Conclusión
En general, los principios de la economía circular en la construcción volumétrica y panelizada se esfuerzan por crear un sistema de ciclo cerrado en el que los materiales se reutilizan, reciclan y reutilizan continuamente, minimizando así los residuos, conservando los recursos y reduciendo el impacto medioambiental.
