L’équipement de protection individuelle (EPI) se définit comme "tout dispositif destiné à être porté ou tenu par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques susceptibles de menacer sa santé ou sa sécurité". Les règles s'appliquent également à tout système mis sur le marché conjointement avec un EPI pour son association à un autre dispositif externe supplémentaire.
Les équipements de protection ne doivent présenter aucun danger et doivent être adaptés à l'usage auxquels ils sont destinés. Les fabricants, distributeurs, législateurs et utilisateurs exigent ces prescriptions minimales. L'engagement du secteur en faveur de la fabrication responsable est soutenu et régi par la directive Équipements de Protection Individuelle (89/686/CEE).
Avant d'acheter un EPI, il est conseillé aux prescripteurs de consulter le "Règlement de 1992 concernant les équipements de protection individuelle sur le lieu de travail". Ce document contient 14 règles dont l'employeur doit tenir compte dans le cadre de son évaluation des risques avant achat. Le fait d'effectuer un achat conforme à une norme ne satisfait pas nécessairement toutes les exigences de la Règle 6 – Évaluation des EPI.
Le fabricant doit veiller à ce que tous ses produits soient conformes, soit à la norme européenne harmonisée correspondante, telle que transposée en norme nationale (BS) ou internationale (BS ISO), soit à une spécification technique considérée par un organisme notifié comme répondant aux exigences de base de la directive en matière de santé et de sécurité.
BSI est activement engagé dans huit principaux domaines de l'Article 10, marquage CE, examen type (essai et certification) concernant les EPI, à savoir : protection auditive, protection respiratoire, protection oculaire, protection de la tête, chaussures de protection, gants de protection, vêtements de protection et vêtements haute visibilité. Lorsque la directive l'exige, le contrôle continu de la qualité des produits, Article 11A ou 11B, est également effectué.
Outre les activités de marquage CE, un service de réalisation de tests indépendants est proposé pour les produits qui n'entrent pas dans le champ d'application de la directive et des programmes d'assurance qualité Kitemark® sont menés pour de nombreux types d'EPI.