La maggior parte degli standard può essere classificata in base alla funzione che devono eseguire. Il più comune è la specifica, che è uno standard altamente prescrittivo che stabilisce i requisiti assoluti dettagliati. È comunemente usato per scopi di sicurezza del prodotto o per altre applicazioni in cui è richiesto un alto grado di certezza e sicurezza dalla sua comunità di utenti.
I codici di buona pratica raccomandano buone pratiche partendo da quelle intraprese da professionisti competenti e coscienziosi. Vengono redatti per incorporare un certo grado di flessibilità nell'applicazione, offrendo al contempo benchmark indicativi affidabili. Sono comunemente usati nei settori dell'edilizia e dell'ingegneria civile.
I metodi sono anche altamente prescrittivi, stabilendo un metodo concordato per misurare, testare o specificare ciò che è ripetibile in modo affidabile in diverse circostanze e luoghi, ovunque sia necessario applicarlo.
Un vocabolario è un insieme di termini e definizioni che aiutano ad armonizzare l'uso della lingua in un particolare argomento o disciplina.
Le guide sono pubblicate per fornire una consulenza meno prescrittiva che rifletta il pensiero e la pratica corrente tra gli esperti di un particolare argomento.
Se necessario possono essere impiegate altre categorie di standard .