De meeste normen kunnen gecategoriseerd worden overeenkomstig de functie die ze moeten vervullen. De meest voorkomende categorie daarvan is Specificatie. Hieronder vallen de voorschrijvende normen waarin absolute eisen gedetailleerd worden beschreven. De categorie wordt veel gebruikt voor productveiligheid of voor andere toepassingen waarvoor de gebruikers een hoge mate van zekerheid en garantie vragen.
Gedragscodes doen aanbevelingen op het gebied van goede handelswijzen die op dit moment worden uitgevoerd door competente en gewetensvolle beoefenaars. In de gedragscodes wordt rekening gehouden met een mate van flexibiliteit bij de toepassing ervan. Ook bevatten de codes betrouwbare, indicatieve benchmarks. Ze worden het meest gebruikt in de bouwsector en in de sector voor civiele techniek.
Methodes zijn ook zeer beschrijvend. Zij beschrijven een afgesproken meet- of test wijze of geven aan wat op een betrouwbare wijze herhaald kan worden onder verschillende omstandigheden en in verschillende plaatsen, waar de toepassing ervan ook moet plaatsvinden.
Een Woordenlijst bevat termen en definities die moeten helpen bij de harmonisatie van taal in een bepaald onderwerp of vakgebied.
Richtlijnen worden gepubliceerd met als doel om minder dwingend te adviseren. Richtlijnen weerspiegelen actuele denk- en handelswijzen van experts over een bepaald onderwerp.
Indien nodig kunnen andere categorieën voor normen worden ontwikkeld.