为了解水平扫描在食品安全中的重要性，探讨水平扫描的意义和方法则显得非常关键。水平扫描是一种通过系统检查进行早期检测、发现潜在威胁和机会的技术。这个方法需要定义常量和变量以及哪些因素在不断变化。
英国环境、食品及农村事务部 (DEFRA) 将水平扫描定义为：
“…对当前思考和规划所存在的边际性潜在危险、机会以及未来可能的发展方向，进行系统检查。水平扫描可能探测出意想不到的新问题以及持续存在的问题或趋势。”.
因此，为进行水平扫描，我们需要回顾过去的经验、以前的趋势，还要研究目前的潜力、天气是否恶劣，预测未来可能的发展方向。从本质上说，水平扫描是一种预见性的方法。
联合国粮食农业组织定义了四种不同的水平扫描方法、使用方式以及每种方法的优缺点：
- 优劣扫描
水平扫描法可以通过预先设定的具体标准关键问题（一般是技术问题）进行优先排序。通过问卷调查的方式利用专家意见。
这种方法通常适用于卫生技术，经常用于针对资金支持的问题或新技术进行排名或优先排序。
优点：专家明确支持输出的定量分析。
缺点：需要大量时间投入和专家投入才能获得良好的效果。
- 变量扫描
挑选关键的预见性论文和全球预测专家的思考。可以通过互联网免费获得，已获得英国政府支持。
通常用作驱动因素、趋势和一般预见性知识的信息来源。这种方法结合 250 多位远见专家的结构化输入。
优点：可免费获取，包含大量高度相关的数据。
缺点：收集数据的方法并非完全清楚，而且可能无法处理与食品安全有关的具体问题。
- 专家咨询
组织之间的差异非常大，但是一般情况包括：专家通过问卷调查或面对面的会议，针对相关话题的潜在驱动因素和趋势提出的意见。
最常见用于识别或优先处理由特定领域的专家确定的新问题，或者确定潜在的趋势和驱动因素，为更大范围的预测工作提供依据。
优点：通过灵活的方法获取广泛的信息。
缺点：没有清楚说明如何使用这种方法，可能无法应用定量分析。实施的成本高昂。
- 手动扫描
这是最常用的水平扫描方法，包括以结构化的方式扫描各种来源，可能包括也可能不包括使用文本挖掘软件，这在本质上可以是探索性或者是问题导向。
适用于普遍性问题或针对具体问题，跟踪和确定驱动因素和趋势。随着时间的推移，跟踪这些信息能够很好地了解未来可能出现的问题，然后通过专家咨询等方式验证这些问题。
优点：每周进行扫描活动所需的资源较低。
缺点：需要额外的预见性方法或者专家投入才能获得可靠的结果。
如何将这种方法应用于食品安全领域？
这种方法可用于识别业务中出现的风险和问题，制定可执行的操作策略，从而避免或减轻这些风险。在食品安全决策过程中，尽早发现、评估和按优先次序处理所出现的问题非常重要，这样可能实现支持改进的战略规划、风险识别，把握不断变化的食品安全要求。
以更有远见的方式思考，可以帮助您落实积极主动的风险缓解计划，这样您就能拥有可用的流程和程序，用于管理从未经历过的问题。水平扫描可以实现这一点，让您的组织走在食品安全的最前沿。
Chantelle Delport (with acknowledgement to the Food and Agriculture Organization of the United Nations)
BSI Business Development Executive – South Africa
